酒為百藥之長(zhǎng)，《漢書(shū)·食貨志》中就曾說(shuō)“酒，百藥之長(zhǎng)”，古人釀酒目的之一是作藥用的，可見(jiàn)在古代酒在醫(yī)療中的重要作用以及我國(guó)悠久的保健酒釀造文化。

保健酒主要特點(diǎn)是在釀造過(guò)程中加入了藥材，主要以養(yǎng)生健體為主，有保健強(qiáng)身的作用，其用藥講究配伍，根據(jù)其功能可分為補(bǔ)氣、補(bǔ)血、滋陰、補(bǔ)陽(yáng)和氣血雙補(bǔ)等類型。

隨著生活水平的提高，人們對(duì)健康的需求也越來(lái)越高，追求健康的方式也越來(lái)越多。保健酒作為一個(gè)全新的名詞，正逐步走進(jìn)人們的生活。其實(shí)，保健酒早在遠(yuǎn)古時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)，只是那時(shí)候它更多的是作為“藥酒”被人們認(rèn)知的。

殷商的酒類，除了“酒”、“醴”之外，還有“鬯”。“鬯”是以黑黍?yàn)獒劸圃�料，加入郁金香�?一種中藥)釀成的。這是有文字記載的最早“藥酒”。

長(zhǎng)沙馬王堆三號(hào)漢墓中出土的一部醫(yī)方專書(shū)，后來(lái)被稱為《五十二病方》，被認(rèn)為是公元前3世紀(jì)末秦漢之際的抄本，其中用到酒的藥方不下于35個(gè)，其中至少有五方可認(rèn)為是酒劑配方，用以治療蛇傷、疽、疥瘙等疾病。

《養(yǎng)生方》是馬王堆西漢墓中出土的帛書(shū)之一，其中共有六種藥酒的釀造方法。秦漢時(shí)期的醫(yī)學(xué)典籍《黃帝內(nèi)經(jīng)》中的《素問(wèn)·湯液醪醴論》專篇曾指出：“自古圣人之作湯液醪醴，以為備耳”。“邪氣至?xí)r，服之萬(wàn)全”。這就說(shuō)古人之所以釀造醪酒，是專為藥而備用的。

漢代藥酒逐漸成為中藥方劑的組成部分，其針對(duì)性和治療功效也大大加強(qiáng)。漢代《神農(nóng)本草經(jīng)》論述：“藥性有宜丸者、宜散者、宜水煮者、宜酒漬者”。漢代名醫(yī)張仲景在《金匱要略》中記有藥酒的生產(chǎn)方法實(shí)例。還有一例“紅藍(lán)花酒方”，故班固在《前漢書(shū)·食貨志》中稱酒為“百藥之長(zhǎng)”。

晉代葛洪的《肘后備急方》中記有桃仁酒、豬胰酒、金牙酒、海藻酒等治療性藥酒。

南朝齊梁時(shí)期的著名本草學(xué)家陶弘景在《本草集經(jīng)注》中提出“酒可行藥勢(shì)”，在總結(jié)前人采用冷浸法制備藥酒的經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)上，提出了一套冷浸法制藥酒時(shí)“凡漬藥酒，皆須細(xì)切，生絹袋盛之，乃入酒密封，隨寒暑日數(shù)，視其濃烈，便可漉出，不必待至酒盡也。滓可暴燥微搗，更漬飲之，亦可散服”，闡明了粉碎度、浸漬時(shí)間及浸漬時(shí)的氣溫對(duì)于浸出速度、浸出效果的影響。并指出71種藥材不可浸酒，可見(jiàn)此時(shí)藥酒的制法和用法已不斷完善。

熱浸法制藥酒的最早記載是北魏《齊民要術(shù)》中的“胡椒酒”，該法把干姜、胡椒沫及安石榴汁置入酒中后，“火暖取溫”。盡管這還不是制藥酒，但被當(dāng)作一種方法在民間流傳，故也可能用于藥酒的配制。熱浸法確實(shí)成為后來(lái)的藥酒配制的主要方法。

唐宋時(shí)期，藥酒補(bǔ)酒的釀造較為盛行。這期間的一些醫(yī)藥巨著如《備急千金要方》、《外臺(tái)秘要》、《太平圣惠方》、《圣濟(jì)總錄》都收錄了大量的藥酒和補(bǔ)酒的配方和制法。唐宋時(shí)期，由于飲酒風(fēng)氣濃厚，社會(huì)上酗酒者也漸多，解酒、戒酒似乎也很有必要，故在這些醫(yī)學(xué)著作中，解酒、戒酒方也應(yīng)運(yùn)而生。在上述四部書(shū)中這方面的藥方多達(dá)一百余例。唐宋時(shí)期的藥酒配方中，用藥味數(shù)較多的復(fù)方藥酒所占的比重明顯提高，這是當(dāng)時(shí)的顯著特點(diǎn)。復(fù)方的增多表明藥酒制備整體水平的提高。唐宋時(shí)期，藥酒的制法有釀造法、冷浸法和熱浸法。

這一時(shí)期，藥酒已開(kāi)始由治療性藥酒向補(bǔ)益強(qiáng)身的養(yǎng)生保健酒發(fā)展，質(zhì)量有了提高，不僅達(dá)官貴人飲用，而且有不少成了宮廷御酒。

元代忽思慧所著《飲膳正要》是我國(guó)第一部營(yíng)養(yǎng)學(xué)專著，共三卷，天歷三年(公元1330年)成書(shū)，收集了不少適合中老年人飲用的養(yǎng)生保健酒。并對(duì)酒的利弊概括為“酒味性甘、辛，性熱，有毒，主行藥勢(shì)，殺百邪、通血脈、厚腸胃、消憂愁，少飲為佳，多飲則傷神損壽，易人本性，其毒甚也，飲酒過(guò)度，傷生之源!”

明代李時(shí)珍在其世界名著《本草綱目》中記載補(bǔ)酒方200余種，還有其它名家名著甚多，記錄藥酒不少。這些藥酒大多以燒酒為基酒，與明代以前的藥酒以黃酒為基酒的有明顯區(qū)別。以燒酒為基酒，可增加藥中有效成分的溶解。這是近現(xiàn)代以來(lái)，藥酒及保健酒類制造上的一大特點(diǎn)。

清代特別盛行養(yǎng)生保健酒，清宮補(bǔ)益酒空前興旺發(fā)達(dá)。明清的很多藥酒配方采用平和的藥物以及補(bǔ)氣養(yǎng)陰藥物組成，這樣就可以適用于不同的機(jī)體狀況，使藥酒可以在更廣泛的領(lǐng)域中發(fā)揮作用。

近現(xiàn)代以來(lái)，保健酒得到了空前發(fā)展，但也有一些波折，藥酒、保健酒逐漸分化。特別是保健酒，在《保健食品管理辦法》出臺(tái)后終于取得了合法的身份，與藥酒完全分離。1981年，勁牌公司開(kāi)始涉足保健酒領(lǐng)域，研發(fā)現(xiàn)代保健酒，并第一次明確提出了“保健酒”的概念，嚴(yán)格區(qū)分了“藥酒”與“保健酒”。勁牌公司是中國(guó)現(xiàn)代保健酒的先行者。